Wiederaufbau und Stagnation

Was bei Kriegsende wohl kaum ein Stadtteilbewohner erwartet hätte: 1960 war der Wiederaufbau der Wohnquartiere in Barmbek fast vollendet. Dass Quantität bisweilen vor Qualität ging – architektonisch und städtebaulich – ist nicht verwunderlich. Selten entstanden in sich geschlossene kleine Quartiere wie das in der Hochbahnschleife (Rübenkamp/Hufnerstraße), mit drei Hochhäusern in parkartiges Grün eingebettet; oder wie das zwischen Einkaufszentrum Hamburger Straße und Beethovenstraße, mit seinen Zeilenbauten und schmalen Grünzügen.
Blickt man auf die jüngere Zeit, so mutet manches wenig planvoll, fast wie improvisiert an. So z.B. die Bebauung der Hamburger Straße. Vor dem Krieg war sie eine belebte Geschäfts- und Einkaufsstraße und kultureller Mittelpunkt Barmbeks. Später dagegen: draußen der Verkehrsstrom, drinnen die schöne Konsumwelt; draußen Lärm und Ödnis, drinnen Glamour und Geschäftigkeit.
Der autogerechte Straßenausbau hat auch in Barmbek Wunden geschlagen. Ein Beispiel: der Ring 2 mit dem untergegangenen Habichtsplatz. Immerhin die in den 1960er/70er Jahren geplante Autobahn ist dem Stadtteil erspart geblieben. Der Osterbekkanal, heute einer der Vorzüge Barmbeks, ist nicht zubetoniert worden.
Die einstigen Bewohner Barmbeks kehrten 1943/45 nur zum geringeren Teil ins Viertel zurück. Viele alte Nachbarschaften waren verloren. Das linke Milieu hatte KZ-Herrschaft, Krieg und Wirtschaftswunder nicht überlebt. Sein Fehlen trug, wie auch das Kinosterben in den 1960er Jahren, zur kulturellen Verarmung Barmbeks bei. Neben dem Volksheim Marschnerstraße, dem Ernst-Deutsch-Theater (vorher Junges Theater), dem Jugendhaus Flachsland, dem Theatersaal der Bugenhagenkirche, der Bücherhalle zählten die Fürstenhof-Diskothek und das Ballhaus Barmbek (vorher Café König) zu den wenigen kulturellen Lichtblicken. Die Backstein-Wohnstadt hatte gegenüber den 1920er Jahren an Attraktivität verloren. Die in den 1970er Jahren erwachende Vorliebe für Bauten aus der Gründerzeit fand in Barmbek wenig Befriedigung. Lange Zeit galt der Stadtteil als eher gesichtslos und langweilig.
Das soziale Nord-Süd-Gefälle stellte sich nach dem Krieg nicht wieder her, es hat sich eher umgekehrt. Zwei, drei Jahrzehnte war die soziale Struktur relativ stabil. Seit längerem schichtet sich die Bevölkerung um. Teils äußert sich darin eine Art Generationswechsel. Eine gewisse Rolle spielt sicher auch der Zuschnitt der Wohnungen, die vielfach bei gestiegenen Raumansprüchen für Familien zu klein sind – was einseitige Entwicklungen wie die Entwicklung Barmbeks zur Single-Hochburg begünstigt.